Thursday 12 December 2013

Tweaks to CrowdPee: a better tweet and nicer results

I've just made a couple of tweaks to CrowdPee:

  • The tweet sent to request information from Twitter users has changed. It now says: Hi! Could you answer three quick questions about the toilets at (location)? (url) Thanks! Hopefully this will be less confusing.
  • Results are now available to download in CSV and JSON format, as well as a slightly prettier HTML table.

Friday 29 November 2013

Updates on CrowdPee

As I mentioned in the previous post, the Zürich Open Data Hacknights were a good opportunity to get started on gathering data on the available toilets in Zürich. Together, David Stark and I built a website that hosts a questionnaire for each of our locations, and a Twitter bot to ask people to fill it out.

NearbySources, the website we made, is a system for crowdsourcing information about places from people who are there. Get in touch if you're interested in using it for a project of your own.

We presented our progress so far at the final Hacknight, using the slides below. Amazingly, when the projects were voted for at the end of the night, we came in second place! It felt great to see that so many people were interested in getting this useful information out there.



From conversations at the event and later, we've come up with the following to-do items:

  • Make nearbysources.com questionnaire searchable to add data - done!
  • Add a 'more info' text to the questionnaire, and link to it from the location-questionnaire pages - done!
  • Enable tweeting at the bot to receive a questionnaire
  • Improve the results display and export function
  • Include the coordinates of each location in the results

@CrowdPee has seen several retweets and favourites on Twitter (and, most importantly, some data on toilets!). Unfortunately, it's also been suspended once on suspicion of spamming. This can happen to even helpful bots, as this article on the @FeelBetterBot shows. (Thanks to Suzy Hamilton for that link.)

Here are the changes we've made, which will hopefully make the bot more helpful for everyone:
  • When it detects a geotagged tweet from within 10km of a location of interest, it will ask to follow the user who posted it. They are near enough to Zürich that they might visit one day.
  • When it detects a geotagged tweet from within 100m of a location of interest, it checks whether it already follows that user. If so, it will send it the link to the questionnaire about that location.
  • If a user follows the bot, it will send them a questionnaire for any other location they tweet from. If not, it only ever sends one tweet.

I hope that by only tweeting at people it follows, after they've had a chance to block it, the bot will look less spammy.

Some improvements to identifying nearby locations:
  • We originally filtered the public Twitter stream by location, to get only tweets from the area around Zürich:
    • stream.filter(locations=[8.41, 47.31, 8.62, 47.48])
  • Unfortunately, this filtering didn't always work, for reasons only Twitter knows. The bot followed a lot of people in the Czech Republic and France before we realised this! This is why it now double-checks that a tweet is within 10km of a location of interest.
  • The bot also seemed to be fixated on only a few locations. This was because we were asking for the origin of the bounding box of the 'place' of the tweet:
    • lng, lat = status.place.bounding_box.origin()
  • It now asks for the actual coordinates of the tweet, and the problem is solved.
    • lng, lat = status.coordinates['coordinates']

The next improvements will be to the results. They should be exportable in at least CSV and JSON format, and displayable on a map. I will also upload them to the safe2pee.org database.
Any comments or suggestions for CrowdPee are very welcome!

Friday 25 October 2013

CrowdPee

David Stark, Vincent van der Lubbe and I are taking part in the Zürich Open Data Hacknights 2013, a four-week-long challenge using the open geographic data provided by the city of Zürich. The goal is to help people make location-based decisions intuitively.

Naturally, we are working on the problem of gender-neutral toilets! Our project wiki page is here: CrowdPee.

As mentioned before, the official public toilets in Zürich are non-gendered (apart from urinals), but we want to get lots more information. One dataset that caught our eye was the list of licensed premises. We're going to use that list as a starter set and collect data on their toilets in two ways:


  1. Using crawlers to find contact details for these establishments, and emailing them to ask.
  2. Using Twitter / Flickr / etc. bots to find geotagged updates from their locations, and asking people to fill out a quick questionnaire about their toilets.

CrowdPee data collection diagram

Since the locations we're targeting are places that sell alcohol, we will probably mostly be approaching people who are out enjoying themselves. Vincent proposed that the questionnaire should be as short and as fun to fill out as possible, with pictures rather than radio buttons (he hates radio buttons!) and easy to complete on a phone. It could also be useful to give something back to the user when they complete a questionnaire ... a picture / video / joke / voucher / something else? What's more, since we are anticipating that people will be answering our questions on smartphones, why not have them upload a photo of the toilets at the same time? David pointed out that the photo and questionnaire would have to be sent separately, since a webpage cannot communicate with a smartphone camera. Something to think about.

We will also need to make a database to store the returned information, and of course, the more questionnaires that are filled out for a venue, the more reliable the data will be. To keep things simple for the responders, we agreed to limit ourselves to the following questions:

  1. Are the toilets unisex, or gendered?
    • Safe2pee.org distinguishes between 'genderfree' and 'single stall or locking'. Maybe we should too?
  2. Are they accessible for people using wheelchairs?
    • Accessibility can be much more nuanced than this, of course. Is this too simplified?
  3. Are there baby-changing tables, and are they in the men's toilets too?
    • David suggested this question, an important consideration.

We have started work on the Twitter bot, using Tweepy and with Will Thompson's fewerror bot as a handy base. Our code is here. So far, we can identify tweets within about 500 metres of a known restaurant in Zürich. The next step will be making a questionnaire for them to visit. We might need help with the design, as none of us are artists!

Monday 14 October 2013

Öffentliche Toiletten in schweizer Städte

Öffentliche Toiletten in Zürich. Foto von Mike Knell.
Seitdem ich meine erste Nachricht schrieb, habe ich entdeckt, dass die öffentlichen Toiletten von der Stadt Zürich alle geschlechtsneutral sind. (Die Kammer, nicht die Pissoire.) Ich weiss nicht, ob das für andere Städte gilt, deshalb maile ich die dafür zuständigen Amtsabteilungen.

Die Liste unten zeigt die öffentlichen Informationen über öffentlichen Toiletten für die 20 Städte in der Schweiz, die die grössten Bevölkerungen haben, gemäss Wikipedia. Als ich mehr Infos kriege, aktualisiere ich die Liste.

Fortschreibung, 24.08.2014: Wenn offiziellen Karten nicht verfügbar sind (und auch oft wenn sie sind!), ist das WC-Guide das beste Hilfsmittel, öffentlichen Toiletten in der Schweiz zu finden. Das Guide hat iPhone- und Android-Apps und merkt, ob Toiletten rollstuhl gängig sind, aber nicht, ob sie geschlechtsneutral sind.

Ich werde die Infos, die ich herausfinde, zu REFUGE Restrooms, um ihre Datenbank zu ergänzen.

  1. Zürich
  2. Genf
    • Karte (Französisch) NB: gelbe Symbolen bedeuten Toiletten, die nur im Sommer geöffnet sind
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Wo auf der Karte gekennzeichnet
    • Mail geschrieben 24.08.2014
    •  
  3. Basel
    • Allgemeine Infos
    • Karte
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Wo auf der Karte gekennzeichnet
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  4. Lausanne
    • Allgemeine Infos (Französisch)
    • Karte (Französisch). Wähle den Tab Show aus, und danach > Mobilite reduite - Donnees Pro Infirmis Toilettes
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Wo auf der Karte gekennzeichnet
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  5. Bern
    • Karte: Deutsch, Französisch, Englisch. Wähle der Option Add themes aus, und danach > Services, family > Public restrooms
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Klicke auf das WC-Icon, um den Zugänglichkeitszustand zu sehen. Der Behindertenkonferenz Stadt und Region Bern BRB hat eine vollere Liste von rollstuhlgängige Toiletten, inklusiv die in Restauranten, Theater usw.
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  6. Luzern
    • Masterplan öffentliche WC-Anlagen der Stadt Luzern (PDF, 2009)
    • Es ist sehr schwierig, nutzbaren und aktuellen Infos über die öffentlichen WC-Anlagen der Stadt Luzern zu finden. Manche Anlagen, die im PDF erwähnt werden, sind seit 2009 geschlossen worden
    • Geschlechtsneutral? Luzern will neuen, unisexen Kabinen, wie auch in Zürich gefunden, bauen. Es ist aber unklar, am wie viele Standorten es die alten, geschlechtsgetrennten Toiletten noch gibt
    • Rollstuhlgängig? Ja, einige
    • Fortschreibung 24.08.2014: Ein Nette Toilette-Programm (mit Toiletten in Gastwirtschaftsbetriebe, die Passanten kostenlos benutzen können) ist Frühling 2014 in Luzern begonnen (Medienmitteilung)
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  7. Winterthur
    • Liste, Karte
    • Mobile Webseite (German)
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Wo gekennzeichnet (nur in der Liste markiert, nicht auf der Karte oder auf der mobile Webseite)
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  8. St. Gallen
    • Karte. Unter Suche nach..., wähle Points of Interest aus, und von der Dropdown-Liste wähle öffentliche WCs aus
    • Gender neutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Noch nicht bekannt
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  9. Lugano
    • Keine Liste oder Karte (es kann auch sein, dass mein Italienisch die Aufgabe nicht entspricht)
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  10. Biel
  11. Thun
    • Karte
    • Die städtische Karte zeigt auch 13 Nette Toiletten (Medienmitteilung)
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Wo auf der Karte gekennzeichnet
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  12. Köniz
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  13. La Chaux-de-Fonds
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  14. Schaffhausen
    • Mobile Webseite (German)
    • Geschlechtsneutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Noch nicht bekannt
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  15. Fribourg
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  16. Vernier
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  17. Chur
    • Karte. Unter Suche nach..., wähle Points of Interest aus, und von der Dropdown-Liste wähle öffentliche WCs aus
    • Gender neutral? Noch nicht bekannt
    • Rollstuhlgängig? Noch nicht bekannt
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  18. Neuchâtel
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014
  19. Uster
  20. Sion
    • Keine Karte oder Liste veröffentlicht
    • Mail geschrieben 24.08.2014

Public toilets in Swiss cities

Public toilets in Zürich. Photo by Mike Knell.
Since my first post, I've found out that the public toilets provided by the city of Zürich are all non-gendered. (The cubicles, that is, not the urinals.) I don't know if this is the case for other cities, so to find out I will email the relevant council departments.

The list below shows the publicly-available information on pubic toilets for the major cities in Switzerland by population, according to Wikipedia. I will update it as I get more information.

Update, 24. 08.2014: Where official maps are not available (and often when they are!), the WC-Guide is the best bet for locating public toilets in Switzerland. The Guide has iPhone and Android apps and notes whether toilets are wheelchair-accessible, but not whether they are gender-neutral.

I will be sending information on gender-neutral public toilets to REFUGE Restrooms to expand their database.

  1. Zürich
  2. Geneva
    • Map (French) NB: yellow symbols show facilities only open in summer
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Where noted on map
    • Email sent 23.08.2014
    •  
  3. Basel
    • General information (German)
    • Map (German)
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Where noted on map
    • Email sent 23.08.2014
  4. Lausanne
    • General information (French)
    • Map (French) - select the tab Show > Mobilite reduite - Donnees Pro Infirmis Toilettes
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Where noted on map
    • Email sent 23.08.2014
  5. Bern
    • Map: German, French, English - select Add themes > Services, family > Public restrooms
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Wheelchair-accessible status is shown by clicking on the toilet icon. A fuller list of wheelchair-accessible toilets (German) is given by the Behindertenkonferenz Stadt und Region Bern BRB, including ones in restaurants, theatres etc.
    • Email sent 23.08.2014
  6. Lucerne
    • Public toilets masterplan for the city of Lucerne (German, PDF, 2009)
    • It is very hard to turn up any usable information on the Lucerne public toilets. The masterplan linked has a list of sites, but some of these have been closed since it was published
    • Gender-neutral? Lucerne is moving towards the modern, unisex cabins as used in Zürich. Unknown how many of the older, gender-segregated style are still in use
    • Disabled access? Yes, some
    • Update 23.04.2014: A Nette Toilette scheme (toilets in restaurants and hotels that are open to the public) started in Lucerne this spring (press release in German)
    • Email sent 23.08.2014
  7. Winterthur
    • List, map (German)
    • Mobile website (German)
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Where noted; only noted on list, not map or mobile website
    • Email sent 23.08.2014
  8. St. Gallen
    • Map (German) - select Points of Interest under Suche nach... and then choose öffentliche WCs from the dropdown menu
    • Gender neutral? Not yet known
    • Disabled access? Not yet known
    • Email sent 23.08.2014
  9. Lugano
    • No list or map available (or perhaps my Italian is not up to the task?)
    • Email sent 23.08.2014
  10. Biel/Bienne
    • The city map (German, French) should display public toilets, but none appear
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Not yet known
    • Update 24.08.2014: The public toilets in Biel have been closed since the start of 2014 in a cost-saving measure. A Nette Toilette pilot programme will start this autumn (PDF article in French)
  11. Thun
    • Map (PDF; German, but with pictograms)
    • The city map also includes 13 "nette Toiletten": toilets in restaurants and hotels that are open to the public (press release in German)
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Where marked
    • Email sent 23.08.2014
  12. Köniz
    • No list or map available
    • Email sent 23.08.2014
  13. La Chaux-de-Fonds
    • No list or map available
    • Email sent 23.08.2014
  14. Schaffhausen
    • Mobile website (German)
    • Gender-neutral? Not yet known
    • Disabled access? Not yet known
    • Email sent 23.08.14
  15. Fribourg
    •  No list or map available
    • Email sent 23.08.2014
  16. Vernier
    • No list or map available
    • Email sent 23.08.2014
  17. Chur
    • Map (German) - select Points of Interest under Suche nach... and then choose öffentliche WCs from the dropdown menu
    • Gender neutral? Not yet known
    • Disabled access? Not yet known
    • Email sent 23.08.2014
  18. Neuchâtel
    • No list or map available
    • Email sent 23.08.2014
  19. Uster
  20. Sion
    • No list or map available
    • Email sent 23.08.2014

Guest post: Gender-neutral toilets are for men too!

Die deutsche Version dieses Eintrags ist hier.

I'm really happy to introduce the first guest post on this blog, by an anonymous contributor.

I'm a six foot tall bearded man who wears black a lot. The issue of gendered toilets affects me because I can't really pee standing up.

I'm lucky in that the gender I was assigned at birth, and the gender I look like, is one that I'm comfortable with. When I say that I can't pee standing up, this isn't anything anatomical - the embarrassing truth is that I simply never learned to do it, not in a neat, aimed stream.

This means that when I go to the bathroom, I need to be able to sit down. Unfortunately, men's toilets often only have only one or a few stalls. Especially if there's only one stall, and it's been - shall we say - made unusable by a previous occupant, this puts me into a real bind. There may be multiple perfectly usable stalls nearby, but they're all marked as for women.

If the area leading up to the stalls is unisex, I sometimes end up using a for-women stall instead, but usually the toilets are completely separated, with different rooms for men and women. At that point, my only options are to bear the mounting pain of a full bladder or to just leave and go home, cutting short whatever I came here to do.

Being at a concert for three hours with a painfully full bladder is not the most pleasant experience, which means that I often feel quite anxious about the bathroom situation, which in turn tends to mean that I need to go more urgently.

In conclusion, don't assume that all men can pee standing up. Some, like me, can't manage due to a combination of anxiety and lack of skill, others may have medical or anatomical complications, and yet others are simply too shy to whip it out in front of others. Unisex toilets reduce this problem a great deal.

Gast-Artikel: Geschlechtsneutrale Toiletten sind auch für Männer!

For the English version of this post, see here.

Ich bin sehr froh, den erste Gast-Artikel dieses Blog zu präsentieren. Es wird von einem anonymen Beiträger geschrieben.

Ich bin ein grosser, bärtiger Mann, der viel Schwarz trägt. Trotzdem sind geschlechtsspezifische Toiletten für mich ein Problem, da ich nicht wirklich im Stehen pinkeln kann.

Ich habe insofern Glück, dass das Geschlecht das mir bei der Geburt zugewiesen wurde, eines ist mit dem ich mich wohl fühle, und voll zu mir passt. Wenn ich also sage, dass ich nicht im Stehen pinkeln kann, ist das nichts anatomisches - ich habe es einfach nie richtig gelernt, und kann nicht zielen!

Wenn ich auf die Toilette gehen will bedeutet das, dass ich sitzen können muss. Leider haben viele Männertoiletten nur eine oder wenige Kabinen. Wenn es nur eine gibt, die - sagen wir mal - von einem vorherigen Benutzer untauglich gemacht wurde, habe ich ein echtes Problem. Es gibt vielleicht nebenan mehrere voll funktionstüchtige WCs, die aber nur für Frauen sind.

Wenn der Raum direkt vor den Kabinen unisex ist, brauche ich dann manchmal eine Kabine die als für Frauen angeschrieben ist. Aber meistens sind die Toiletten ja komplett getrennte Räume. Dann bleibt mir nichts übrig als meine schmerzvoll volle Blase einfach auszuhalten, oder frühzeitig heimzugehen.

Drei Stunden an einem Konzert mit einer enorm vollen Blase sind nicht gerade angenehm, was mich in solchen Situationen oft nervös macht, was natürlich bedeutet, dass ich noch öfter pinkeln muss.

Man kann also nicht davon ausgehen, dass alle Männer im Stehen pinkeln können. Manche, wie ich, können es nicht weil sie es nie gelernt haben und zu nervös sind, Andere haben medizinische oder anatomische Komplikationen, und wieder Andere sind einfach zu scheu. Unisex-Toiletten helfen da enorm.

Friday 11 October 2013

Wilkommen!

For the English version of this post, please see here.

Grüezi, und wilkommen am Anfang von etwas schönem. Dieses Projekt hat die folgenden Ziele:
  • die verfügbaren geschlechtsneutralen WCs in der Schweiz zu dokumentieren;
  • Menschen bewusst zu machen, dass geschlechtsneutrale (und anders zugänglichen) Toiletten nötig sind;
  • Apps zu machen und zu fördern, so dass diese Informationen so nutzbar wie möglich sind.
Ich heisse Rachel und ich werde weiter über dies alles bloggen, und auch - hoffentlich! - Eingaben von vielen anderen Leute verteilen. (Vielleicht von dir?) Im Moment sind hier ein paar schnelle Fragen und Antworten.

Warum geschlechtsneutrale Toiletten?

Aus vielen Gründen! Zum Beispiel, stell dir vor, du hast eine Geschlechtsdarstellung, die andere Leute nicht einfach finden, als 'männlich' oder 'weiblich' einzuordnen. Vielleicht bist du an der Umwandlung, des Geschlechts, dem du als Neugeborene zugewiesen warst, zu dem, das mit dir zusammenpasst. Möglicherweise bist du eine männliche Frau, ein femininer Mann, oder du bist genderqueer. In öffentlichen Situationen kann es eine beängstigende Qual sein, das WC zu besuchen. Wählst du die 'falsche' Kabine, kannst du zusammengeschlagen, hinausgeworfen oder beleidigt werden.

Es kann auch sein, dass du eine Frau mit einem Bub, oder ein Mann mit einem kleinen Mädchen, bist. Wenn dein Kind nicht alt genug ist, allein in die Toilette zu gehen, welches Zimmer besucht ihr?

Schliesslich möchte ich sagen, dass geschlechtsneutrale Toiletten auch Angebot und Nachfrage besser im Gleichgewicht halten können. Bist du schon mal in einer Schlange gestanden, wo Menschen viel schneller durch die andere Tür gekommen sind? Wäre es nicht toll, wenn dass nicht sein müsste?

Welche Informationen sind schon veröffentlicht worden?

Das beste Mittel, das ich bis jetzt gefunden habe, ist safe2pee.org. Ihre Datenbank ist nach Standort durchsuchbar und bezeichnet ob die Toiletten kostenlos, geschlechtsneutral und/oder zugänglich sind. Leider kommen fast alle ihrer Daten aus den USA. Es gibt nur ein Ergebnis für die ganze Schweiz!

Die Stadt Zürich - wo ich übrigens wohne - hat eine gute Webseite über ihre öffentlichen Toiletten. Inbegriffen ist eine Handy-geeignete Seite, mit der man die nächste Toilette zu seinem Standort aussuchen kann, rollstuhlgängig oder nicht. Diese Information ist aber nur auf Deutsch verfügbar. Ausserdem, obwohl manche öffentlichen Toiletten geschlechtsneutral sind, weiss ich nicht ob alle das sind, und das ist auch nicht in den rohen Daten.

Ich weiss noch nicht, wie andere Schweizer Städte und Kantone diese Informationen veröffentlichen. Aufgrund meiner Erlebnisse vermute ich aber, dass viel davon verfügbar ist, aber dass es gar nicht standardisiert ist.

Was können wir machen, diesen Zustand zu verbessern?

Da safe2pee.org schon tausende Einträge hat, und eine API und BenutzerInnen auch, will ich nicht alles neu machen um eine Schweizer Datenbank zu kreieren. Hier sind meine ersten Gedanken darüber was nutzlich wäre:
  • Wir müssen viel, viel mehr Toiletten in der Schweiz zu safe2pee.org hinzufügen.
  • Wir sollen Leute in der Schweiz darauf aufmerksam machen, dass geschlechtsneutrale Toiletten benötigt sind. Dann werden sie als Option angesehen, wenn öffentliche Gebäuden gebaut werden, Geschäfte renoviert werden, usw.
  • Es sollte Apps und Handy-geeignete Webseite geben, um die Orte und Typen von geschlechtsneutralen Toiletten so einfach wie möglich bekanntzumachen. Diese sollten in vielen Sprachen verfügbar sein - mindestens auf Deutsch, Französisch und Englisch.
Jeder kann hilfen! Sprich mit deiner Freunden über unisexe Klos. Sag dem Besitzer deines liebsten Cafés, wie schön es ist, dass sie zugänglichen Toiletten dort haben. Wenn du eine tolle Toilette siehst, füge sie der Datenbank hinzu. Und falls du andere Ressourcen oder Ideen hast, sag sie mir bitte, und ich poste sie hier.

ÜbersetzerInnen, ProgrammiererInnen und GastbloggerInnen sind besonders willkommen. Zum Beispiel plane ich, alle meine Einträge auf deutsch zu übersetzen, aber ich kenne keine anderen Sprachen und akzeptiere gerne Hilfe dabei. Ich plane auch, Apps schreiben zu lernen, um die, die ich hilfreich fände, zu machen. Hast du aber eine bessere Idee, setze diese um!

Übrigens ...

Geschlechtsneutrale und zugängliche Toiletten sind mir wichtig, weil ich gesehen habe, wieviel Mühe es gibt, wenn diese nicht vorhanden sind. Bisher hatte ich Glück: es war mir noch nie wegen meiner Geschlechtsdarstellung oder einer Mobilitätseinschränkung schwer, in ein WC zu gehen. Wenn ich aus Unwissenheit Fehler mache, bitte sag sie mir: ich korrigiere sie sehr gerne. Auch wenn ich Übersetzungsfehler mache, freue ich mich, das zu wissen.

Welcome!

Die deutsche Version dieses Eintrags ist hier.

Hello, and welcome to the start of something beautiful. This project aims to document the availability of gender-neutral toilets throughout Switzerland, raise awareness of the need for gender-neutral (and otherwise accessible) toilets, and create/contribute to apps so that this information is as useful as possible.

My name is Rachel and I will be blogging further on all of this, as well as - I hope! - getting input from lots of other people. (Maybe you?) For now, here are some quick questions and answers.

Why gender-neutral toilets?

Lots of reasons! For example, suppose you have a gender presentation that other people find hard to classify as 'male' or 'female'. You could be transitioning from the gender you were assigned to at birth to the one that fits who you are. You could be a butch woman, a feminine man, or a genderqueer person, to name a few possibilities. In public situations, going to the loo can be a frightening ordeal, where picking the 'wrong' choice out of the little girls' room and the little boys' room might get you beaten up, thrown out by security, or verbally abused.

To take another example, perhaps you are a woman accompanying a young boy, or a man accompanying a young girl. If your child isn't ready to go to the toilet by themself yet, which room do you take them into?

One further reason to have gender-neutral toilets is that they can even out supply and demand. Have you ever stood in a long queue for the loo, watching people step in and out of the other room as they please? Wouldn't it be great if that wasn't necessary?

What information is out there already?

The best resource I've found so far is safe2pee.org. Their community-sourced database is searchable by location and specifies if toilets are free, accessible and/or gender neutral. Unfortunately, it's mostly limited to the USA. There's only one toilet listed for all of Switzerland!

The city of Zürich, where I happen to live, has a great website about their public toilet provision. It includes a mobile page where you can search for the one closest to your position, both for wheelchair-accessible and other toilets. This information is only available in German, however. Besides this, while most of these public toilets are nongendered, I don't know if all of them are and it's not specified in the app or the raw data.

I don't yet know how other Swiss cities and cantons publicise this information. Based on experience, I'd guess a lot of it has been made public but in a very nonstandardised way.

What can we do to improve things?

Since safe2pee.org already has a few thousand entries in its database, as well as an API and a userbase, I don't see a point in reinventing the wheel to make a Swiss-specific catalogue. Here are my first thoughts on useful steps:
  • We need to add lots and lots more Swiss gender-neutral and accessible toilets to safe2pee.org.
  • We need to raise awareness of the need for gender-neutral toilets here, so that they are considered as an option when opening public services, renovating businesses, etc.
  • There should be apps or mobile web pages to enable quick access to this information, available in as many languages as possible - at least German, French and English.
Everyone can contribute in some way! Talk about gender-neutral toilets with your friends. Tell the owner of your favourite café that you appreciate the accessible loos they provide. If you spot a great toilet, add it to safe2pee.org. If there are resources out there that I haven't mentioned, or things I haven't thought of, please let me know and I'll add them here.

Translators, programmers and guest bloggers are also very much appreciated. I plan to translate all my posts here into German, for example, but I don't speak any other language and I'd love help there. I'm planning on learning how to write apps so I can make the ones I think would be useful - but if you have a better idea, go ahead and make it!

Oh, and ...

Gender-neutral and accessible toilets are a cause I really care about, because I've seen the trouble people can have when they're not available. However, I have never personally had trouble accessing a loo because of mobility issues or my gender presentation. If I get things wrong out of ignorance, please let me know and I will correct them. Similarly, if I make any translation mistakes, corrections are welcome.